国外学历的种类和形式与国内有很大的不同，一般分为本科、硕士和博士三个层次。在美国和欧洲等发达国家，学位是通过课程、研究和实践来获得的，学生需要完成一定数量的学分并通过考试才能毕业。
在美国，本科通常需要四年时间，硕士需要两年或更长时间，博士则需要四到六年时间。学位证书是根据每个专业所需课程的要求而颁发的，在美国通常称为“文凭（diploma）”或“证书（certificate）”，而英国则称之为“学位证书（degree certificate）”。
除了传统的全日制课程外，许多大学还提供在线教育、夜间课程和周末课程等非传统教育方式。这些课程通常可以帮助那些无法参加正规全日制课程的学生获得学位。
与中国不同的是，在西方社会中，人们普遍认为拥有高等教育背景可以提高其就业机会及职业发展潜力，并且很多职业都要求具备特定的教育背景。因此，许多人会选择到国外留学以获得更高的学历和更优质的教育资源。